Estudo sueco de longa duração sobre evitar o sol e o risco de mortalidade

Uma investigação sueca de longa duração vem agora pôr este comportamento em causa de forma contundente.

Durante décadas, as campanhas repetiram a mesma mensagem: sol direto é perigoso, sombra é sinónimo de segurança. No entanto, uma grande análise de dados recolhidos na Suécia sugere um cenário diferente. As pessoas que evitam sistematicamente a luz solar parecem apresentar um risco de morte tão elevado quanto o de quem fuma. Os resultados soam provocatórios - e obrigam médicas e médicos a repensar como aconselhar a população sobre a exposição aos raios UV.

O que o estudo sueco mostrou de facto

Investigadoras e investigadores do Instituto Karolinska, na Suécia, acompanharam 29.518 mulheres com idades entre os 25 e os 64 anos ao longo de cerca de 20 anos. As participantes indicaram como lidavam com o sol no dia a dia. Com base nessas respostas, a equipa agrupou-as, de forma geral, em três perfis:

• mulheres que evitavam ativamente o sol
• mulheres com exposição solar mais moderada
• mulheres com exposição solar frequente

De seguida, todos os óbitos ocorridos ao longo do período de observação foram registados e analisados por grupo. O resultado estatístico mais marcante foi este: as mulheres que faziam um esforço deliberado para fugir sempre ao sol direto apresentaram um risco claramente superior de morrer durante o acompanhamento - independentemente da causa.

"Quem permanece sistematicamente na sombra apresentou, nesta análise, aproximadamente o dobro do risco de mortalidade quando comparado com mulheres que se expunham ao sol com regularidade, mas sem excessos."

O contraste com o tabaco foi particularmente expressivo: não fumadoras que evitavam o sol tiveram, em média, uma esperança de vida igualmente baixa à de fumadoras intensas que passavam muito tempo ao ar livre. Em termos numéricos, o grupo com menor exposição solar perdeu cerca de 0,6 a 2,1 anos de vida em comparação com mulheres com exposição solar regular.

Porque pode a falta de luz ser tão prejudicial?

O próprio estudo não consegue provar uma causa direta e única, mas aponta várias explicações plausíveis para o motivo de uma evicção rigorosa do sol poder ser problemática.

Vitaminas, tensão arterial, relógio biológico - o que a luz solar desencadeia no corpo

• Vitamina D: com a radiação UVB, a pele produz vitamina D. Esta hormona atua, entre outros, nos ossos, no sistema imunitário, nos músculos e no sistema cardiovascular. Quando a vitamina D falta de forma persistente, acumulam-se indícios de maior risco de enfarte, hipertensão, infeções e talvez também de determinados tipos de cancro.
• Óxido nítrico (NO): a luz solar parece libertar pequenas quantidades desta substância na pele. O NO dilata os vasos sanguíneos e pode, assim, reduzir a tensão arterial. Menos sol poderia, portanto, contribuir a longo prazo para valores mais elevados e para mais doença cardiovascular.
• Relógio interno: a luz intensa do dia regula o nosso ciclo sono–vigília. Quem quase nunca está ao ar livre tende a ter mais problemas de sono, períodos de humor em baixo, aumento de peso e alterações metabólicas - fatores que alimentam o risco de doença cardíaca.

"O corpo está programado para uma dose de luz - não para sombra permanente e luz artificial constante em espaços interiores."

Fator especial no Norte: porque a Suécia é um caso extremo

Os dados vêm de um país onde, no inverno, muitas vezes o dia só clareia tarde e escurece novamente cedo. Em grandes áreas da Suécia, existem muitos meses com poucas horas de sol. Quem, além disso, evita qualquer sol direto, agrava de forma acentuada o défice de luz natural.

Nas latitudes mais a norte, isto traduz-se em:

• deficiência de vitamina D muito comum;
• maior probabilidade de o relógio biológico perder o alinhamento durante o inverno;
• diferenças pequenas no tempo passado ao ar livre tornarem-se mais relevantes do que em países do sul.

Por isso, as autoras e os autores sublinham: os valores exatos não podem ser transpostos de forma direta para o sul da Europa ou para a Europa Central. Ainda assim, a ligação geral entre evitar completamente o sol e uma mortalidade mais elevada deverá ser relevante muito para lá da Suécia.

Coração em vez de pele: onde parece estar o maior risco

No estudo, uma categoria de doença destacou-se com nitidez: as doenças cardiovasculares. As mulheres que evitavam o sol de forma consistente tiveram cerca do dobro de eventos fatais como enfarte, AVC ou insuficiência cardíaca grave. Isto é coerente com a hipótese de que a vitamina D, a libertação de NO e um ritmo dia–noite estável ajudam a proteger os vasos sanguíneos.

No cancro da pele, surgiu o padrão conhecido: à medida que a exposição solar aumentava, subia também o risco de cancro cutâneo, incluindo melanoma. Mesmo assim, no grupo com mais sol morreram, no total, menos mulheres, porque a redução de mortes por doenças cardiovasculares mais do que compensou o aumento de casos de cancro da pele.

"Mais sol significa mais casos de cancro da pele - mas, ao mesmo tempo, menos mortes por doenças cardiovasculares. No balanço final, as mulheres com sol moderado viveram mais."

A equipa de investigação chama ainda a atenção para dois pontos: em primeiro lugar, o melanoma é relativamente raro na Suécia; em segundo, um diagnóstico precoce melhora de forma clara o prognóstico. Já as doenças cardiovasculares, pelo contrário, podem surgir de forma súbita e fatal.

Então isto quer dizer: é para ir para o sol a pique?

De forma nenhuma. O estudo não é um passe livre para ficar horas ao sol sem proteção. O que faz é corrigir um desequilíbrio: a mensagem das últimas décadas concentrou-se fortemente no cancro da pele, enquanto outros efeitos na saúde ficaram para segundo plano.

Como pode ser uma estratégia saudável de exposição ao sol

Uma abordagem sensata ao sol inclui vários elementos:

• Sair de casa com regularidade: algum tempo diário de luz do dia, idealmente ao ar livre e não apenas junto a uma janela, funciona como uma base para coração, metabolismo e saúde mental.
• Limitar o sol do meio do dia: quando o sol está mais forte, muitas vezes bastam 10–20 minutos, dependendo do tipo de pele. Depois, é preferível procurar sombra ou cobrir a pele.
• Não arriscar escaldões: um escaldão é um fator de risco claro para cancro da pele. Se a pele começa a repuxar ou a ficar vermelha, já se foi longe demais.
• Usar fotoproteção de forma direcionada: com sol intenso, roupa, chapéu, óculos de sol e protetor solar fazem sentido - sobretudo em exposições prolongadas.
• Ter os meses de inverno em conta: em latitudes a norte, suplementos de vitamina D podem, com aconselhamento médico, ajudar a colmatar uma lacuna quando há pouca disponibilidade de sol.

O que o estudo não consegue fazer - e porque continua a ser relevante

Trata-se de um estudo observacional, não de um ensaio randomizado como os de medicamentos. Ou seja: as participantes não foram distribuídas ao acaso por “grupo do sol” ou “grupo da sombra”; foi registado o comportamento habitual de cada uma. É possível que quem passa mais tempo ao ar livre também difira noutros aspetos: tende a mexer-se mais, pode ter um estilo de vida mais ativo e talvez lide melhor com o stress.

A análise tentou ter estes fatores de confusão em consideração: nível de escolaridade, peso corporal, prática de exercício, consumo de álcool e outros aspetos entraram nos cálculos. Mesmo assim, pode sempre existir uma parte de influências desconhecidas. Ainda assim, o facto de a associação entre evitar o sol e maior mortalidade se ter mantido após esses ajustes torna o sinal difícil de ignorar.

O que isto significa para o quotidiano na Alemanha, Áustria e Suíça

Também nestes países, muitas pessoas passam a maior parte do dia dentro de espaços fechados: escritório, comboio, carro, centro comercial, conteúdos em streaming à noite. Ao mesmo tempo, aumentam os números de hipertensão, excesso de peso, diabetes e depressão. A falta de luz não é a única explicação, mas aparentemente é uma peça do puzzle que muitos subestimam.

Exemplos práticos do dia a dia:

• Uma caminhada curta na pausa de almoço pode ser mais útil para a tensão arterial e para o relógio biológico do que o terceiro café.
• Quem trabalha em teletrabalho ganha em aproximar o portátil e as chamadas de um local com luz natural e em planear pausas reais no exterior.
• As famílias podem tentar marcar atividades como parque infantil, passeios de bicicleta ou jardinagem de propósito para as horas de luz do dia, em vez de optar por espaços fechados.

Há ainda outro ponto: a luz solar influencia o estado psicológico. Muitas pessoas reconhecem a quebra de humor do inverno na época mais escura. Mais luz do dia estabiliza a disposição e pode, indiretamente, levar a mexer mais o corpo, dormir melhor e, no geral, viver de forma mais saudável - fatores que acabam por aparecer nas estatísticas de mortalidade.

Desta forma, o estudo sueco de longa duração deixa uma mensagem clara: o medo exagerado de cada minuto de sol provavelmente faz mais mal do que bem. O essencial é encontrar o meio-termo: luz suficiente para coração, vasos, ossos e bem-estar - com proteção adequada para evitar queimaduras na pele.